Man unterscheidet ein „gutes“ (HDL) und ein „schlechtes“ Cholesterin (LDL). Ein hoher HDLSpiegel im Blut gilt als Gefäßschutzfaktor, ein hoher LDL-Anteil als besonderes Gefäßrisiko. Das LDL dringt leicht in die Gefäßwand ein und lagert dort Fett ab und setzt auf diese Weise den Prozess einer Arterioskleroseentstehung in Gang. Sein Gegenspieler, das HDL mobilisiert und eliminiert abgelagerte Fettpartikel aus der Gefäßwand indem es diese zur Leber transportiert, wo sie verarbeitet werden.

Als günstige Gesamt-Cholesterinwerte gelten Werte < 200 mg/100 ml Blut. Dabei sind HDL-Werte > 55 (Mann) bzw. > 65 mg/100 ml (Frau) als prognostisch günstig einzustufen.

Es ist also zu beachten, dass es nicht nur auf den Absolutwert ankommt, sondern auch auf das Verhältnis von Gesamtcholesterin zu HDL. Bei einer Relation von 3 : 1 und kleiner liegt kein Arteriosklerose-Risiko vor.