Der Muskel kann – je nach Trainingszustand, Motivation, Tageszeit etc. – nur bis zu einem gewissen Grad sein gegebenes Potenzial ausschöpfen. Er ist weder koordinativ – hier spielt sowohl die intra- als auch die intermuskuläre Koordination eine Rolle – noch energetisch in der Lage, 100% zu geben.

Der Bereich der automatisierten Leistungen (bis 15% der maximalen Muskelleistung, z.B. beim Gehen) erfordert ebenso wie die physiologische Leistungsbereitschaft (15–35%, wie z.B. beim lockeren Joggen) nur geringe bis mittlere Willensanstrengungen. Die Mobilisierung der gewöhnlichen Einsatzreserven (35-65%, z.B. 1000m – Tempolauf) benötigt ausgeprägte Willenskräfte und geht mit einer relativ starken Ermüdung einher. Die autonom geschützen Reserven (85-100%) schließlich sind im Allgemeinen nur zugänglich über eine Enthemmung durch Affekte (z.B. Todesangst), Hypnose oder Pharmaka (z.B. Doping/Aufputschmittel). Hier handelt es sich um Leistungen, die unter Umständen zur völligen Erschöpfung bzw. zum Tode führen können. Die Grenze zwischen dem Bereich der gewöhnlichen Einsatzbereitschaft und den autonom geschützten Reserven bezeichnet man als Mobilisationsschwelle. Die Mobilisationsschwelle lässt sich unter Motivationsbedingungen und durch entsprechendes Training verschieben, so dass ein hoch trainierter bzw. hoch motivierter Sportler im Vergleich zu einer untrainierten Person mit gleichem Muskelquerschnitt größere Kräfte entwickeln kann. Als Ursache hierfür kann unter anderem die erhöhte Zahl an gleichzeitig innervierten motorischen Einheiten in der Muskulatur – man spricht von verbesserter intramuskulärer Koordination – angeführt werden.

Die Darstellung der Leistungsbereiche ist aus der nachfolgenden Abbildung ersichtlich.